他の誰も同様だった。

その後に続くのは、ロズウェル陸軍飛行場が「円盤」という言葉を使って発表したプレスリリース、数時間後に「気象観測気球」へと言い換えた撤回声明、証言を変えた基地司令官、子供サイズの棺と人間の手に触れられていない遺体の保存について問い合わせを受けた葬儀屋、検死解剖を目撃した後に記録から完全に姿を消した看護師、何十年もの沈黙を守り続けた軍人たちが死の床で署名した宣誓供述書、折ることも燃やすこともできない不可思議なほど薄く自己修復する素材の数々、そしてその砂漠で手にしたものは地球のものではないと生涯主張し続けたアメリカ陸軍航空隊の情報将校の証言だった。

公式の説明は気象観測気球だった。次にモーグル計画の気球になった。次に墜落試験用ダミー人形になった。ただしそのプログラムは事件から数年後まで開始されていなかった。

改訂のたびに、前のバージョンと矛盾する新たな詳細が付け加えられた。

残骸は一度も公開されたことがない。気象観測気球があれほどの規模の残骸フィールドを生み出したことはない。墜落試験用ダミー人形のプログラムが、基地司令官に回収した円盤についてのプレスリリースを出させたことは一度もない。

ロズウェルで回収されたものは、いまだに公開されていない。

それについて語られることは、変わり続けている。

現実のサイドクエストへようこそ。

彼らは間違っていた。

サージェント・ジム・ペニストンと航空兵ジョン・バローズがその夜の森の中で発見したのは、墜落機の残骸ではなかった。それは黒いガラスのような滑らかな素材でできた三角形の物体で、象形文字のような記号に覆われ、三本の脚の上に静止していた。ペニストンはそれに触れた。すべてが白くなった。

その後三夜にわたって起きたことには、凍りついた森の地面に残された物理的な窪み、通常の十倍に達する放射線の測定値、暗視装置を使いながら木々の間で何かを追跡する副基地司令官がリアルタイムで録音した音声記録、核兵器貯蔵エリアに直接照射された光線、コンピュータの知識を持たない男が書き記し三十年間引き出しの中に隠されていた十六ページのバイナリコード、放射線を放つ現象によって兵士が物理的に損傷を受けたことを公式に認めた政府の裁定、そして英国史上最も記録された軍の異常事態に関する国防省のファイルが含まれていた。そのファイルは機密指定されていない。

ただ、消えていた。

陰謀論者の話ではない。緑の小人の話でもない。音声テープ、地面の窪み、医療記録、消えたファイル、そしてハルト中佐に誰も公式に問いかけなかった一つの疑問だけがある。

行われなかった尋問こそが、それ自体で一つの答えだ。

現実のサイドクエストへようこそ。